El fenómeno fue visible tras el lanzamiento del cohete desde California, coincidiendo con actividades de observación lunar.
La noche del 19 de septiembre de 2026, habitantes de Sonora, incluyendo Hermosillo y Ciudad Obregón, observaron una estela luminosa en el cielo. Este fenómeno fue causado por el lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, Estados Unidos.
El objetivo del lanzamiento fue colocar 27 microsatélites Starlink en órbita terrestre. La estela visible correspondió a los gases expulsados por el cohete a aproximadamente 100 kilómetros de altura. Estos gases, principalmente vapor de agua y dióxido de carbono, se originan de la combustión de oxígeno líquido y RP-1, el combustible utilizado por el Falcon 9.
Condiciones para la visibilidad de la estela
La nube de gases se forma debido a la rápida expansión en la atmósfera menos densa a gran altitud, generando una apariencia similar a la de un cometa. Para que este tipo de estela sea visible desde Sonora, deben coincidir condiciones específicas de iluminación: el Sol debe estar oculto para los observadores en tierra, pero iluminar las capas altas de la atmósfera. “Usualmente siempre necesitamos que se cumplan ciertas condiciones para poder observar el lanzamiento”, señalaron especialistas.
Los lanzamientos cercanos al atardecer pueden producir imágenes más llamativas de la estela. Sin embargo, no todos los lanzamientos son visibles desde tierra debido a las condiciones de luz. “Usualmente estas eyecciones de los gases ocurren en todos los lanzamientos; el problema es que no se dan las condiciones del Sol para que se pueda iluminar”, explicaron.
Seguridad y próximas observaciones
La estela visible no representa un peligro para las personas en tierra. El lanzamiento del 19 de septiembre coincidió con actividades del Día Internacional de la Observación de la Luna, en las que participaron instituciones como el Observatorio del Centro Ecológico de Sonora. Aunque existen lanzamientos programados de SpaceX en los días siguientes, sus horarios no coincidirían con las condiciones necesarias para observar la estela desde Sonora.