El ilusionista desafió la lógica con escapes legendarios y dedicó parte de su vida a desenmascarar fraudes espiritistas.
Harry Houdini, reconocido mundialmente por sus actos de escapismo y magia, realizó hazañas que siguen sin explicación más de un siglo después. Entre sus presentaciones más notables destaca la celda de tortura china del agua, ejecutada en Berlín en 1911, donde permaneció encadenado y sumergido en un tanque durante aproximadamente dos minutos. En Nueva York, ante 100 mil espectadores, Houdini fue atado y lanzado desde un puente al río, desapareciendo bajo el agua por al menos dos minutos antes de reaparecer nadando.
Otro de sus actos icónicos fue el escape de la camisa de fuerza, realizado colgado a 150 metros de altura en pleno invierno y sin red protectora. En el acto Metamorfosis, intercambiaba lugares con su esposa Bess en menos de tres segundos, ambos atados y encerrados. En 1908, Houdini se esposó dentro de un bidón de leche de 40 galones asegurado con seis candados, mientras su esposa vigilaba con un hacha lista para intervenir si era necesario. Ese mismo año, hizo desaparecer una elefanta de 10 mil libras ante 5,200 personas en el Hipódromo de Nueva York, sin recurrir a espejos.
Houdini también aceptó retos públicos, como el del periódico Daily Mirror en Londres, donde fue esposado con cerraduras diseñadas para durar seis horas. Rodeado por 100 policías y ante miles de testigos, logró liberarse en 45 minutos, aunque resultó herido en el proceso.
Crítico del espiritismo y cazador de fraudes
Tras la muerte de su madre en 1913, Houdini intentó contactar con ella a través de médiums, pero pronto descubrió engaños y estafas en el espiritismo. Esto lo llevó a convertirse en un cazador de espiritistas fraudulentos junto con su asistente Rose Mackenberg, utilizando disfraces y personajes para desenmascarar fraudes en sesiones. Su postura lo enfrentó con figuras como Sir Arthur Conan Doyle, quien defendía el espiritismo y rompió su amistad con Houdini por esta causa.
En 1926, Houdini impulsó la creación de leyes contra la adivinación pagada en el Congreso de los Estados Unidos. Además, dedicó un capítulo de su libro “A magician among the Spirits” a Madame Blavatsky, donde explicó los trucos de médiums como Henry Slade.
Vínculos con la masonería y la orden Shriner
Houdini fue invitado a la logia masónica Saint Cecile 568 el 23 de agosto de 1923 y elevado a Maestro Masónico a los 49 años. En 1924, ingresó a los cuatro cuerpos del Rito Escocés y participó en la Mecca Shrine Temple. La logia Saint Cecile, activa desde 1865, agrupaba a artistas, músicos, tramoyistas y periodistas. Houdini también fue miembro de la orden Shriner, fundada en 1870 y reconocida por su labor filantrópica, especialmente en apoyo a niños con quemaduras.
La influencia de la masonería y la orden Shriner ha trascendido hasta la cultura popular, como se observa en la serie de Disney Gravity Falls, cuyo creador Alex Hirsch incluyó símbolos masónicos y mágicos. Esta serie fue censurada en algunos países debido a estos símbolos, lo que afectó su difusión en esos lugares.