El calor de combustibles y orina en el campamento base genera deshielo equivalente a una piscina olímpica, según estudio en el glaciar Khumbu.
La actividad humana en el campamento base del monte Everest provoca el derretimiento de cerca de 2,500 toneladas de nieve y hielo cada año. Un estudio realizado en el glaciar Khumbu, en la vertiente nepalí del Everest, señala que el calor generado por la quema de combustibles y el vertido de orina humana es responsable de este fenómeno.
Durante la temporada de primavera, miles de montañistas y personal de apoyo instalan en el campamento base cafeterías, pantallas, regaderas de agua caliente y tiendas de campaña con calefacción. En 2023, el funcionamiento de 1,600 tiendas de campaña durante 50 días requirió el uso de 824 tanques de gas licuado de petróleo, 18,935 litros de queroseno y 5,130 litros de gasolina para cocinar y generar electricidad. La energía total liberada por estos combustibles y el calor de los fluidos humanos alcanzó los 849,174 megajulios.
Impacto del vertido de orina y combustibles
Los visitantes generan alrededor de 6,000 litros de orina al día en el campamento base, la mayor parte depositada directamente sobre la superficie del glaciar. Esto causa el derretimiento de 154 toneladas de hielo por temporada de escalada. La cantidad de agua de deshielo generada es suficiente para llenar una piscina olímpica, 83 camiones cisterna o 16,700 bañeras estándar.
Aumento de temperaturas y sostenibilidad
El análisis de imágenes satelitales Landsat entre 1991 y 2023 muestra un aumento térmico en el área del asentamiento humano. Las temperaturas superficiales en el campamento base aumentaron 0.28 grados centígrados anuales, el doble de la tasa registrada en las zonas circundantes del glaciar Khumbu. El estudio advierte que la concentración anual de personas sobre una superficie de hielo en retroceso acelerado es insostenible a largo plazo y se suma al efecto del cambio climático global.